Con la popularización de los servicios de streaming de música, la calidad del audio se ha convertido en un punto fundamental para la experiencia del usuario.
¿Sabías que esta experiencia se ve afectada principalmente por el formato de audio utilizado en las transmisiones?
En esta publicación, vamos a explicar la diferencia entre dos formatos bastante populares: AAC y MP3. Discutiremos las principales diferencias, incluyendo la calidad del audio, la tasa de bits, la compatibilidad y otros factores importantes que afectan la experiencia del usuario de streaming.
Aprovecha la lectura para conocer un poco sobre la historia del MP3 y el AAC.
La historia
La historia del formato de compresión de audio MP3 es fascinante y comienza a principios de la década de 1980, cuando los primeros dispositivos de almacenamiento de música digital empezaron a aparecer en el mercado.
En aquel entonces, la mayoría de los archivos de audio digitales eran grandes y ocupaban mucho espacio en disco, lo que dificultaba almacenarlos y compartirlos con otras personas.
Fue en 1987 cuando un grupo de investigadores del Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados en Alemania inició el proyecto de desarrollo de un algoritmo de compresión de audio digital que pudiera reducir el tamaño de los archivos de audio sin comprometer la calidad sonora. El proyecto fue liderado por Karlheinz Brandenburg, quien se dedicó al estudio de la percepción del audio humano.
La primera versión del algoritmo de compresión de audio desarrollado por el Instituto Fraunhofer se llamó ISO/MPEG Audio Layer-1. Esta tecnología permitió comprimir archivos de audio hasta aproximadamente 1/10 de su tamaño original, lo que posibilitó almacenar mucha más música en un único dispositivo de almacenamiento.
Sin embargo, el formato MPEG-1 Audio Layer-1 no tuvo mucho éxito en ese momento, ya que la calidad del sonido no era tan buena como la de los formatos de audio digitales no comprimidos. Fue recién en 1991 cuando el Instituto Fraunhofer lanzó la segunda versión del algoritmo de compresión de audio, llamada MPEG-1 Audio Layer-2.
La calidad del sonido del MPEG-1 Audio Layer-2 era significativamente mejor que la del MPEG-1 Audio Layer-1, pero aún no era perfecta. Fue en 1993 cuando el Instituto Fraunhofer lanzó la tercera versión del algoritmo de compresión de audio, llamada MPEG-1 Audio Layer-3, o MP3.
Con la aparición del MP3, la música se convirtió en un archivo digital que podía transmitirse fácilmente a través de Internet y almacenarse en dispositivos portátiles.
Rápidamente se convirtió en el formato de compresión de audio más popular del mundo. En 1994, se creó y compartió la primera canción en formato MP3 en Internet, y en 1997, la empresa Diamond Multimedia lanzó el primer reproductor de MP3.
El éxito del MP3 generó una verdadera revolución en la industria de la música, lo que permitió la creación de servicios de streaming de audio.
Sin embargo, el MP3 no era el único formato de audio digital disponible en aquel entonces.
El AAC también fue desarrollado por el Instituto Fraunhofer, esta vez en 1997 como una alternativa al MP3, con una calidad de audio superior y una tasa de compresión más eficiente.
El AAC rápidamente se hizo popular en la industria de la música, especialmente después del lanzamiento del iTunes de Apple en 2001. iTunes fue el primer servicio de música digital en adoptar AAC como formato estándar, y la popularidad del servicio ayudó a impulsar la adopción de AAC en otros servicios de música.
En 2004, Apple lanzó el iPod mini, que admitía la reproducción de archivos AAC y ayudó a popularizar aún más el formato. El AAC también fue adoptado por otros dispositivos de audio digital, como teléfonos inteligentes, tabletas y sistemas de sonido de alta calidad.
En 2006, AAC fue incluido como parte del estándar MPEG-4, junto con otros formatos de audio y video. Esto ayudó a estandarizar el formato y garantizar su compatibilidad con los dispositivos.
Hasta el día de hoy, los formatos MP3 y AAC siguen siendo muy utilizados.
Ahora que ya has conocido parte de la historia del desarrollo de estos formatos de audio, pasemos a las principales diferencias entre ellos.
Eficiencia en la compresión
Tanto MP3 como AAC utilizan técnicas de compresión con pérdida de datos para reducir el tamaño de los archivos de audio sin comprometer la calidad del sonido. Esta técnica implica eliminar información de audio que no se considera importante para el oyente, como frecuencias de sonido que no son perceptibles para el oído humano. Sin embargo, existen diferencias en la forma en que MP3 y AAC realizan esta compresión.
MP3 utiliza una técnica de compresión con pérdida de datos conocida como codificación de transformada discreta del coseno (DCT). Esta técnica divide el audio en bloques de tiempo y frecuencia, y aplica una transformación matemática para reducir la redundancia de los datos. El resultado es un archivo de audio con un tamaño considerablemente menor, pero con una pérdida de calidad de audio perceptible.
Por otro lado, AAC utiliza una técnica de compresión con pérdida de datos conocida como codificación de transformada discreta de Fourier (DFT). Esta técnica divide el audio en bandas de frecuencia y aplica una transformación matemática para eliminar la redundancia de los datos. Luego, utiliza una técnica más avanzada llamada codificación de espectro de frecuencia de banda amplia (SBR), que permite que las frecuencias más bajas del audio se mantengan en un formato de alta calidad, mientras que las frecuencias más altas se comprimen en un formato de menor calidad.
Esta técnica de compresión más eficiente permite que AAC ofrezca una calidad de audio superior en comparación con MP3, incluso a tasas de bits más bajas.
Tasa de bits
La tasa de bits es una medida de la cantidad de datos que se transmiten o almacenan en un determinado período de tiempo. En el contexto de la compresión de audio, la tasa de bits se refiere a la cantidad de datos que se utilizan para almacenar un segundo de audio. Cuanto mayor sea la tasa de bits, mayor será la calidad del audio, pero también mayor será el tamaño del archivo.
Tanto MP3 como AAC admiten tasas de bits constantes (CBR), pero también utilizan tasas de bits variables (VBR) para optimizar la calidad del audio en diferentes partes de la música sin comprometer la calidad sonora.
En comparación, generalmente el AAC ofrece una mejor calidad de audio a tasas de bits más bajas que el MP3. Esto es posible debido a la técnica de codificación utilizada por el AAC, que permite que las frecuencias más bajas del audio se mantengan en un formato de alta calidad, mientras que las frecuencias más altas se comprimen en un formato de menor calidad.
Compatibilidad
Otro factor importante a considerar al elegir entre MP3 y AAC es la compatibilidad. Se refiere a la capacidad de un formato de audio para reproducirse en diferentes dispositivos y plataformas.
MP3 es un formato de audio ampliamente compatible y es compatible con la mayoría de los dispositivos y plataformas. Esto significa que los archivos MP3 se pueden reproducir fácilmente en teléfonos inteligentes, tabletas, computadoras y otros dispositivos de audio.
AAC, por otro lado, es menos compatible que MP3. Aunque AAC es compatible con muchos dispositivos y plataformas populares, no todos los dispositivos de audio admiten el formato AAC. Esto puede limitar la capacidad de reproducir archivos AAC en ciertos dispositivos, lo que puede considerarse un punto negativo.
Calidad de sonido
Aunque ambos formatos están diseñados para ofrecer una compresión de audio eficiente sin comprometer la calidad de sonido, difieren entre sí. En términos de calidad de sonido, generalmente se considera que AAC es superior a MP3.
MP3 es un formato de audio que ofrece una calidad de sonido decente a tasas de bits más altas. Sin embargo, MP3 puede presentar problemas de calidad de sonido a tasas de bits más bajas, especialmente en canciones con muchos instrumentos y sonidos complejos.
Esto se debe a que la compresión de MP3 puede eliminar información importante de audio en estas situaciones. Por otro lado, la técnica de compresión DFT de AAC es capaz de preservar más información de audio.
Además, AAC también puede comprimir sonidos de alta frecuencia mejor que MP3. Esto se debe a que AAC puede mantener información de audio en esas frecuencias de manera más eficiente que MP3, lo que ayuda a mantener la calidad de sonido final.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la calidad de sonido final depende de muchos factores, incluida la calidad del audio original y la tasa de bits elegida para la compresión.
Número de canales
El formato de transmisión MP3 admite hasta dos canales de audio, generalmente conocidos como “audio estéreo”. Esto significa que permite que una canción se escuche en dos canales, uno para el canal izquierdo y otro para el canal derecho, creando así una sensación de espacialidad de sonido. Sin embargo, el formato MP3 no admite formatos de varios canales, como 5.1 o 7.1, que se utilizan en películas y videos que tienen mezclas de audio más complejas.
Por otro lado, AAC (Advanced Audio Coding) puede admitir hasta 48 canales de audio, incluidos formatos de varios canales como 5.1 y 7.1.
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BRLOGIC recomienda a sus clientes utilizar el formato AAC para transmisiones estéreo y en tasas de bits de hasta 64 kbps. Es decir, si vas a transmitir en 32 kbps, 48 kbps o 64 kbps, elige AAC. En estas situaciones, la calidad de audio utilizando AAC tiende a ser superior a la misma tasa de bits en MP3.
Para tasas de bits de 96 kbps, 128 kbps y 192 kbps, o para transmisiones mono, recomendamos MP3. En estas situaciones, la diferencia en la calidad de audio es imperceptible. Considerando además que MP3 tiene una mayor compatibilidad con reproductores y aplicaciones, es más ventajoso utilizarlo.
Conclusión
Como vimos en este texto, existen diversas diferencias entre los formatos de audio AAC y MP3, como la técnica de compresión, la calidad de sonido y la compatibilidad.
Ambos formatos tienen ventajas y desventajas, y depende de las estaciones de radio elegir el formato que mejor se adapte a sus necesidades.
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